सामाजिक बदलाच्या तीन पारंपारिक कल्पना - घट, चक्रीय बदल आणि प्रगती - यांनी आधुनिक सिद्धांतांवर निर्विवादपणे प्रभाव टाकला आहे. तरीही हे सिद्धांत वैज्ञानिकदृष्ट्या निर्धारित नसल्यामुळे, ते अधोगती आणि प्रगती यांच्यात स्पष्ट फरक करण्यात अयशस्वी ठरतात.