पृथ्वीच्या कवच, ज्याला लिथोस्फियर म्हणतात, त्यात 15 ते 20 हलत्या टेक्टोनिक प्लेट्स असतात. प्लेट्सचा विचार एखाद्या वेडसर कवचाच्या तुकड्यांसारखा केला जाऊ शकतो जो पृथ्वीच्या आवरणाच्या गरम, वितळलेल्या खडकावर विसावतो आणि एकमेकांशी घट्ट बसतो.