हजारो वर्षांमध्ये, पृथ्वीवर पोहोचणाऱ्या सूर्यप्रकाशाचे प्रमाण खूप बदलते, विशेषत: उत्तर अक्षांशांमध्ये, उत्तर ध्रुवाजवळील आणि आसपासचे क्षेत्र. जेव्हा कमी सूर्यप्रकाश उत्तर अक्षांशांपर्यंत पोहोचतो तेव्हा तापमान कमी होते आणि जास्त पाणी बर्फात गोठते , ज्यामुळे हिमयुग सुरू होते.