स्मिथच्या सुप्रसिद्ध कल्पनांनी आर्थिक सिद्धांताचा आधार बनवला, ज्यामध्ये अदृश्य हात सिद्धांत (मुक्त-मार्केट स्वतःचे समन्वय साधतात अशी कल्पना), श्रम विभागणी (लोकांनी विशिष्ट कार्यांमध्ये तज्ञ असणे आवश्यक आहे) आणि आर्थिक क्रियाकलापांचे मोजमाप यांचा समावेश होतो.