IR सिद्धांत धोरण निर्माते जगाला कसे पाहतात आणि याचा धोरणनिर्मितीवर कसा प्रभाव पडतो याचे वर्णन करण्यात मदत होते . सिद्धांत त्यांच्या दृष्टीकोनांवर प्रभाव पाडतो आणि त्यांच्या पूर्वाग्रहांची माहिती देतो आणि अशा प्रकारे, अभ्यास आणि विश्लेषणास पात्र आहे. तीन प्रमुख विचारांच्या शाळा राज्यांच्या वर्तनाचे स्पष्टीकरण देण्याचा प्रयत्न करतात: वास्तववाद, उदारमतवाद आणि रचनावाद.